Для такого проекта нужен был особый композитор — тот, кто умеет работать с контрастами, не разрушая цельности. Джоэл Корелиц справился с этой задачей блестяще. Его саундтрек к Eastward — это путешествие по истории видеоигровой музыки, выполненное с глубоким знанием материала и без капли вторичности. Корелиц слышит, как звучали игры восьмидесятых и девяностых, но не копирует их — он пишет то, чем они могли бы стать, если бы у них было больше времени и смелости.
Стилистический диапазон саундтрека поражает. Открывающие треки, знакомящие с жизнью подземных поселений, выдержаны в духе уютного чип-тюна с живой инструментальной поддержкой — здесь есть что-то от ранних Final Fantasy, от Chrono Trigger, от той эпохи, когда каждая нота в картридже была на вес золота. Но уже в следующем разделе музыка меняется: выходы на поверхность сопровождает нечто более тёмное, атмосферное, напоминающее современный эмбиент с тревожными синтезаторными пульсациями.
Особенно сильны в саундтреке моменты смены настроения. Корелиц мастерски работает с переходами: от лирической тишины к напряжённому действию, от детской игривости к почти взрослой меланхолии. Это редкое умение — не рвать ткань повествования, но менять её цвет. Главная тема, связанная с отношениями Джона и Сэм, возвращается в разных оркестровках на протяжении всего альбома, как лейтмотив в большой опере.
Инструментальная палитра сочетает живые записи с электронными элементами: фортепиано, гитары, духовые инструменты — всё это переплетается с синтезаторными слоями в единое целое. Нет ощущения, что живое и электронное существуют в разных мирах — Корелиц добивается их органичного слияния. В результате саундтрек звучит одновременно ретро и актуально, что само по себе непростое достижение. К двойному LP прилагается кооперативная настольная игра, специально разработанная дизайнером Эрихом Мейром — человеком с опытом работы в Squanch Games и Insomniac Games. В игре четыре уникальных персонажа-подставки, карточки еды и предметов, игровое поле встроено в гейтфолд — всё продумано с той же тщательностью, что и сам саундтрек. Примечательно, что это издание совместимо с коллекционным изданием Eastward для Nintendo Switch: обе настольные игры самодостаточны, но вместе дают расширенный игровой опыт.
Виниловый формат здесь работает на музыку особенно хорошо. Ретро-стилистика саундтрека и аналоговый носитель — идеальная пара: пластинка привносит ту теплоту и характерный шелест, которые превращают прослушивание в маленький ритуал. Тихие лирические моменты раскрываются на виниле иначе, чем в стриминге — богаче, объёмнее, живее.
Eastward и его саундтрек — это про то, что красота возможна даже тогда, когда мир разваливается. Эта пластинка подойдёт тем, кто ценит игровую музыку как полноценное высказывание, а не как функциональное сопровождение. Для фанатов жанра JRPG и ретро-эстетики — обязательное приобретение. Для коллекционеров, интересующихся необычными комплектными изданиями — тем более.
