Судьба этого альбома особенная. Он стал последней записью с барабанщиком Дэйвом Холландом и первой — с Скоттом Трэвисом, чьё появление в составе было само по себе событием. Трэвис принёс с собой технику, которой в Judas Priest прежде не было: скоростные двойные бас-барабаны, сложные полиритмические паттерны, удары с хирургической точностью. Именно его игра задаёт темп «Painkiller» — альбом звучит как машина, не знающая усталости, и это впечатление создаётся прежде всего ритмической секцией.
Рифф Кеннета Даудинга и Гленна Типтона в заглавной композиции — один из самых узнаваемых в истории жанра. Несколько нот, и уже нет сомнений: это Judas Priest, это 1990 год, это начало новой главы. Группа, которую уже записывали в немолодые, выпустила альбом, на котором звучит злее и быстрее, чем когда-либо. Это было неожиданно и это было точно вовремя: «Painkiller» появился именно тогда, когда нужно было доказать, что классический хэви-метал живёт.
Вокал Роба Хэлфорда на этой записи — феномен сам по себе. Его диапазон, его способность от пронзительного высокого фальцета переходить к низкому, почти рычащему регистру, здесь достигает предела. «Painkiller» — это альбом, на котором Хэлфорд как певец звучит на вершине своих возможностей, и это качество не устаревает: голос, зафиксированный на этой записи, принадлежит одному из величайших рок-вокалистов в истории, зафиксированному в момент абсолютной формы.
Среди треков альбома — «A Touch of Evil», баллада, которая в контексте окружающей её скорости и мощи звучит почти неожиданно. Это одна из самых красивых и убедительных медленных вещей в дискографии группы: здесь Judas Priest демонстрируют, что умеют не только сокрушать, но и создавать нечто лирическое с той же степенью мастерства. «A Touch of Evil» часто недооценивают в разговорах об альбоме — но именно она показывает, что «Painkiller» — не просто упражнение в скорости и агрессии, но полноценный художественный высказывание.
Для 35-летия альбома был подготовлен ремастер с аналоговых плёнок — работа, выполненная совместно Томом Аллом, многолетним инженером группы, и Мэттом Колтоном, удостоенным звания «Мастеринг-инженер года» Гильдии музыкальных продюсеров. Это не цифровая ретушь — это реставрация с первоисточника, которая возвращает записи ту глубину и динамику, которые в более ранних изданиях могли быть потеряны. Том Алл знает звук Judas Priest изнутри; Колтон — один из лучших в современном мастеринге. Их сотрудничество — гарантия того, что юбилейный ремастер не просто звучит громко, но звучит правильно.
На виниле «Painkiller» звучит так, как должна звучать хэви-метал запись своего времени: с плотью и весом, которые цифровые форматы передают лишь частично. Двойные бас-барабаны Трэвиса ощущаются физически; гитарные рифы несут в себе ту правильную «грязь» аналогового звука, которая является частью характера жанра; вокал Хэлфорда занимает своё место в стереопространстве с точностью и объёмностью, которых нет на стриминге. Это запись, которую нужно слушать именно так — громко, на хорошей акустике, с пластинки.
«Painkiller» принадлежит к числу альбомов, которые меняют представления о том, что возможно в жанре. Через тридцать пять лет он не потерял ни грамма силы. Для коллекционеров хэви-метала это издание обязательное — как юбилейная документация одного из определяющих альбомов жанра в наилучшем из возможных звуковых качеств. Для всех остальных — как приглашение услышать, каким хэви-метал бывает, когда всё сделано правильно.
