Стив Яблонски — один из самых узнаваемых имён в игровой музыке 2000-х. Он написал партитуры ко второй и третьей частям Gears of War, создав тот мрачно-монументальный звук, который ассоциируется с серией. К Judgment он пригласил Джейкоба Ши — более молодого, но уже заявившего о себе соавтора, специализирующегося на эмоциональных оркестровых работах. Их совместный труд — это разговор двух музыкальных темпераментов, которые нашли общий язык через общую задачу: создать звуковое пространство для рассказа о людях в окопах.
Если саундтреки первых трёх частей опирались прежде всего на оркестр, то Judgment звучит иначе — более индустриально, грубее, прагматичнее. Огромные синтезаторы с плотной низкочастотной базой создают ощущение неповоротливой военной машины. Хрустящие гитарные тона добавляют агрессии, почти панк-рочного отказа от изящества. Оркестральные элементы используются экономно — как акценты, а не как фундамент — и от этого они бьют тем точнее. Когда в какой-то кульминационный момент в плотную электронно-гитарную текстуру врываются медные инструменты, это воспринимается как пробой обороны.
Структурно весь материал очень жёсткий и сжатый: отдельные треки продуманы как законченные высказывания, без разнузданных вступлений или избыточных коды. «Judgment», открывающий диск, — прямой удар с первых нот. «Shibboleth» выстраивает тревожное статичное напряжение. «Pendulum Swings» в самом конце трек-листа — своего рода итоговый вердикт, звуковая точка в истории, которую вели тридцать треков.
Эмоциональный диапазон этой работы шире, чем может показаться по жанру. Среди боевых эпизодов прячутся куски, где музыка буквально зависает на краю — «With Sympathy» (в трилогии) или «Slowly but Surely» здесь передают не пафос победы, а усталость людей, которые продолжают сражаться просто потому что другого выхода нет. Это делает Judgment, возможно, самым зрелым саундтреком серии — не самым громким, но самым честным.
Laced Records выпустили этот материал на двух дисках: глубокий красный и глубокий синий — цвета, которые работают и как визуальная пара, и как метафора. Красный — кровь, война, жертва; синий — холод, расчёт, суд. Пластинки упакованы в делюкс-конверт с разворотом, что позволяет полноценно рассматривать оформление. Тридцать ремастированных треков распределены по четырём сторонам — компоновка продумана так, чтобы каждая сторона имела собственную внутреннюю драматургию.
Слушать этот саундтрек на виниле — значит дать ему пространство, которого он заслуживает. Тяжёлые синты, которые в mp3 превращаются в монотонный гул, на аналоговом носителе обретают рельеф и теплоту. Гитарные тона становятся более живыми, менее «цифровыми». Этот релиз — для тех, кто хочет услышать Judgment таким, каким он должен был звучать с самого начала: объёмно, без потерь, во всей своей индустриальной мощи.
